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Der Auckland City FC hat es tatsächlich ins Halbfinale geschafft. Gegen Cashmere Technical setzte man sich glücklich gegen den Gruppensieger im Elfmeterschießen durch. Das Viertelfinale war kräftezehrend, dennoch steht Auckland City FC plötzlich als der Favorit da. Mal sehen, ob der Titelverteidiger mit dem plötzlichen Rollenwechsel klarkommt.

Souverän zog Cashmere Technical als Gruppensieger ins Viertelfinale ein. Wieder heißt der Gegner Auckland City. Wird es diesmal zum Weiterkommen reichen oder "straucheln" die Mannen von Manager Alexander Bölling erneut? In den weiteren Partien treffen die Miramar Rangers auf Auckland United, die Western Suburbs müssen zu Selwyn United und zum Abschluss heißt es, Wellington Olympic versus Eastern Suburbs. Grundsätzlich sehr sehr ausgeglichene Partien, deren Ausgangs nur leichte Favoriten sieht. Topfavorit ist Auckland City als Titelverteidiger, gefolgt von den Miramar Rangers als Vorjahresfinalist. Ansonsten, wie erwähnt, haben wir ein ausgeglichenes Feld. Für die Cashmere Technicals ist im Übrigen die Pokalstatistik sehr positiv. Es ging immer in die KO-Phase, danach war alles möglich, neben dem Viertelfinalaus, das Halbfinalaus und gar der Titel sprang schon heraus. Im übrigen gegen Auckland City.

Der Auckland City FC hat das Minimalziel für den diesjährigen Pokal geschafft. Mehr Kampf und Krampf prägten die Gruppenphase in diesem Jahr. Daher ist es auch nicht verwunderlich, dass man nun als Gruppenvierter mit Cashmere Technical dem wohl schwersten Gegner im Viertelfinale gegenübersteht. 
Genau dieses Duell gab es bereits im Vorjahr. Damals konnte man sich gegen Cashmere Technical durchsetzen. Doch dieses Jahr sind die Vorzeichen anders. Als Gruppensieger hat Cashmere Technical deutlich mehr TK zur Verfügung, als man selber. Da heißt es sich jetzt die richtige Taktik zu überlegen, damit man vielleicht doch ins Halbfinale einziehen kann und dann dort den Traum von der Titelverteidigung weiterträumen zu können.
Möglicherweise muss man ja im Viertelfinale auch etwas auf das Glück setzen. Denn ein Elfmeterschießen wäre in dieser Konstellation für City durchaus erstrebenswert, weil dort die Chancen immerhin 50:50 stehen.

Im Viertelfinale dieses Jahres richtet sich der Blick auf ein Duell, das genau diesen Geist verkörpert: Miramar Rangers AFC treffen auf Auckland United FC. Zwei Spiele, Hin- und Rückspiel, und 180 Minuten, in denen sich entscheiden wird, wer weiter vom Pokal träumen darf.

In Wellington herrscht gespannte Zuversicht. Miramar Rangers, unter der Leitung von Trainer T. Lieven, gehen mit dem Selbstverständnis einer Mannschaft in dieses Duell, die weiß, wer sie ist. Lieven hat in den vergangenen Jahren eine klare Identität geformt: strukturierter Spielaufbau, mutige Außenverteidiger und ein hohes Maß an taktischer Disziplin. Miramar will das Spiel kontrollieren, den Rhythmus bestimmen und dem Gegner möglichst wenig Raum zur Entfaltung lassen.

Auckland United reist mit einer anderen Ausgangslage an. Trainer Wasserlasser bereitet seine Mannschaft akribisch vor, fernab von großen Worten. Sein Fokus liegt auf Balance – zwischen Defensive und Offensive, zwischen Geduld und Entschlossenheit. Gegen Miramar wird Auckland United nicht versuchen, das Spiel zu dominieren, sondern es zu lesen. Räume schließen, Zweikämpfe annehmen, und im richtigen Moment zuschlagen.

Gerade im Hinspiel ist ein vorsichtiges Abtasten zu erwarten. Miramar wird den Ball haben, Auckland United lauern. Wasserlasser weiß, dass über zwei Spiele nicht der erste Angriff zählt, sondern die Konstanz. Standardsituationen, zweite Bälle und Umschaltmomente könnten dabei zu den Schlüsseln werden.

Im Rückspiel jedoch, so sind sich viele Beobachter einig, wird die Begegnung offener werden. Sollte Miramar keinen klaren Vorsprung herausspielen, wird Auckland United mutiger auftreten müssen. Dann wird es auch auf die Entscheidungen an der Seitenlinie ankommen – auf Lievens Fähigkeit, Ruhe zu bewahren, und auf Wasserlassers Gespür für den richtigen Wechsel zur richtigen Zeit.

Kann man Miramar unter T. Lieven besiegen? Ja – aber nur, wenn man bereit ist, ihre Ordnung zu brechen und mental über die gesamte Distanz standzuhalten. Miramar ist kein Team, das sich selbst schlägt. Auckland United wird alles investieren müssen, um diese Struktur zu erschüttern.

So verspricht dieses Viertelfinale genau das, was den Chatham Cup ausmacht: keine leichten Antworten, keine klaren Favoriten, sondern zwei Mannschaften, die an ihre Idee glauben. Am Ende wird nicht nur die bessere Taktik entscheiden, sondern auch der Mut, im entscheidenden Moment Verantwortung zu übernehmen.

Der Auckland City FC konnte sich im Derby gegen den Auckland United FC revanchieren und die verlorenen Punkte zurückgewinnen. Dennoch heißt es zittern bis zum Ende. Aktuell liegt City punktgleich mit dem Green Island AFC auf dem vierten Platz. Ein klarer Heimsieg gegen den Tabellenführer Western Suburbs FC könnte schon reichen, um die KO-Runde zu erreichen. Doch ob sich der Green Island AFC damit abfinden wird, ist unklar. Bei City wird man wohl abwiegen müssen, ob man auf Nummer sicher gehen will oder vielleicht etwas TK aufzusparen, um für ein mögliches Viertelfinale gegen den Gruppenersten der anderen Gruppe nicht zu sehr im Nachteil zu sein.
Konfuzius strahlt aber wie gewohnt Zuversicht aus, dass es mit dem Einzug ins Viertelfinale klappen wird und der Traum von der Titelverteidigung weiter leben kann.

Nach der Derbyniederlage gegen United fühlt es sich bei City irgendwie so an, als wäre im Pokal schon alles vorbei. Sechs Punkte hinter dem Western Suburbs FC und drei hinter United, bei nur noch einem Heim- und drei Auswärtsspielen. Platz drei oder vier ist zwar auf jeden Fall noch drin, doch das wird ein Kraftakt und es droht im Viertelfinale ein sehr starker Gegner.
Konfuzius wird seinen Spielern sicherlich eher das Licht am Horizont aufzeigen, als Dunkle gerade drumherum. Außerdem ist das Schöne am Fußball ja, dass nach dem Spiel vor dem Spiel ist. Am nächsten ZAT gibt es für City gleich die Chance auf eine Revanche gegen United. Die Spieler von City werden bereit sein, die Fans sowieso. 

Zwei von fünf ZAT im Pokal sind gespielt und der Auckland City FC findet sich auf Platz vier wieder. Mehr als der Pflichtsieg gegen YoungHeart Manawatu war am letzten ZAT nicht drin. Im Gegensatz zu Auckland City konnten drei Teams bereits auswärts punkten. Beim Team von Konfuzius wird sich auch am nächsten ZAT nichts daran ändern, da man zwei Heimspiele hat. Das ist einerseits gut, anderseits steht man so schon mächtig unter Druck beiden Spiele gewinnen zu müssen. Und wen darf man daheim empfangen? Na klar, den Kollegen Wasserlasser. Auf das Derby gegen United fiebern die Fans natürlich besonders hin. Anschließend kommt der Wellington Olympic AFC zu Besuch. Es gilt die Konzentration hoch zu halten. Denn wenn man verliert, dann ist der Traum von der Titelverteidigung wohl schon vor dem letzten ZAT geplatzt.

Ein klarer Sieg zuhause gegen den Green Island AFC und ohne eine wirkliche Chance auswärts beim Wellington Olympic AFC. Damit ist man aus City Sicht weitestgehend im Plan. Betrachtet man nur die Tabelle, dann muss City am nächsten ZAT gegen die beiden Letzten ran. Zuhause empfängt man YoungHeart Manawatu. Alles andere als ein Sieg wäre wohl ein Fiasko. Der Western Suburbs FC, zu dem man dann reisen darf, ist zwar Vorletzter, aber das auch nur wegen dem minimal schlechteren Torverhältnis.
Beim Auckland City wird man sehen, wie das erste Spiel gegen den krassen Außenseiter läuft. Vielleicht bekommt man da ja etwas Schwung mit, den man mit zum Auswärtsspiel mitnehmen kann. Drei Punkte seien aber das Minimalziel für diesen ZAT laut den Verantwortlichen beim Auckland City FC.

Andere Länder andere Sitten - in Neuseeland geht es nach der Meisterschaft sofort weiter mit dem Pokal. Doch wenn man schon über Sitten spricht, dann gehört es sich auch, dem Meister zu gratulieren. Von daher Glückwünsche rüber zu Selwyn und seinem nun inzwischen nicht mehr ganz so neuen Trainer. Die großen Spuren seines Vorgängers sind schon fast nicht mehr zu sehen. Am Ende war es zwar doch knapper und spannender als gedacht, aber Selwyn immer wieder Selwyn …
Wenn es im Pokal irgendwann City, immer wieder City heißt, hätte man beim Auckland City FC nichts dagegen. Doch im Pokal entscheiden oft Kleinigkeiten, ob man die Vorrunde übersteht und ob man in den KO-Runde das Quäntchen Glück hat. Daher ist beim Auckland City FC natürlich das Ziel Titelverteidigung, aber allen Beteiligten ist klar, dass das verdammt schwer werden wird.