Auckland City FC

Etwas überraschend ist Auckland City in der Gruppenphase als Erster über die Ziellinie gelaufen. Am Ende reichte ein souveräner Sieg gegen Wellington Phoenix FC Reserves für Platz eins. Möglich wurde das aber nur, aber der Auckland United FC in seinem letzten Heimspiel nicht über ein 0:0 hinauskam. Das Gute daran ist, es gibt für den ersten Platz Bonus-TK. Das Schlechte daran, ist sich der nun daraus ergebene Gegner. Mit Cashmere Technical ist das nämlich eine echt harte Nuss, die es nun zu knacken gilt. Eine erfahrene Truppe mit einem mindestens genauso erfahrenen Trainer und starken Reserven.
Die gleiche Ansetzung gab es auch in den letzten beiden Jahren. Zweimal hieß der Sieger Auckland. Daher dürfte klar sein, dass Cashmere Technical bis unter die Haarspitzen motiviert sein wird und endlich ins Halbfinale einziehen möchte.

Durch den überraschenden Punktgewinn im Derby bei United konnte City den zweiten Tabellenplatz behaupten. Vielleicht reicht dieser eine Punkt ja auch für etwas mehr. Es ist zwar eher unwahrscheinlich, dass City im abschließenden Spiel bei Eastern Suburbs punkten wird, aber es könnte tatsächlich sein, dass bereits ein Heimsieg gegen Wellington Phoenix FC Reserves zum Gruppensieg reicht und wertvolles Bonus-TK bringt. 
Im besten Fall wird United einen knappen Heimsieg einfahren können. Wenn City gegen den Tabellenletzten mit einem Tor höher gewinnt, dann spricht einiges für den Gruppensieg. Falls es aber am Ende dann doch nicht zu Platz eins reicht (schließlich können die Gegner ja auch Tore schießen und wollen punkten), dann ist man auf jeden Fall im Viertelfinale und die Karten werden neu gemischt. Vielleicht erweist sich ja dann  auch Platz zwei als besser in der Auslosung für die Runde der letzten acht.

Sechs von zehn Partien sind in der Vorrunde vom Pokal gespielt und Auckland City steht auf Platz eins. Aktuell sind neun Punkte Vorsprung auf Platz fünf. Das liest sich ganz gut. Allerdings hat der Eastern Suburbs AFC noch drei Heimspiele und ein üppiges TK. 
Am nächsten ZAT muss City zweimal auswärts antreten und man hat auch nur die geringsten Reserven. Dennoch schaut man bei City recht optimistisch drein. Sollte man auswärts am nächsten ZAT leer ausgehen, ruhen die Hoffnungen wohl auf das letzte Heimspiel gegen die Wellington Phoenix FC Reserves. 
Doch jetzt heißt es erst einmal abwarten, was am nächsten ZAT so passiert. Wie spielt die Konkurrenz, was zeigt die Tabelle vor den letzten Partien und dann sehen wir weiter.

Nach dem zweiten ZAT im Pokal steht der Auckland City FC auf dem zweiten Platz. Aktuell beträgt der Vorsprung auf Platz fünf zum Eastern Suburbs AFC satte sechs Punkte. Doch dieses Polster ist trügerisch. Eastern Suburbs hat ein sehr üppiges TK, spielt am nächsten ZAT bei Wellington Phoenix FC Reserves, wo man wohl sicher drei Punkte einfahren wird und Eastern Suburbs ist kommt zum Gastspiel bei City. Dieses Spiel sollte City tunlichst gewinnen, sonst droht ein frühzeitiges Aus im diesjährigen Pokal.
Ein Blick auf die Tabelle verrät auch, dass der andere Verein aus Auckland zwar ganz oben steht, aber sich TK mäßig schon gut bedient hat. Der Green Island AFC, der ebenfalls am nächsten ZAT City einen Besuch abstatten wird, liegt punktgleich knapp hinter City. Insgesamt wird sich die Tabelle am nächsten ZAT sicherlich ordentlich durchmischen.  

Nach dem 1. ZAT der Vorrunde liegt der Auckland City FC auf dem vorletzten Platz. Das liest sich alles andere als gut. Aber genauer betrachtet ist zwar noch nichts gewonnen, aber auch noch nichts verloren.
Ein Heimsieg, eine Auswärtsniederlage – beides mit 1:0, darauf kann man aufbauen. Will man am Ende das Viertelfinale erreichen, muss man also nur noch ein weiteres Team hinter sich lassen. Das ist das Ziel für die nächsten Wochen und auf jeden Fall realistisch.
Am nächsten ZAT empfängt man den Western Suburbs FC, der sehr angriffslustig in den Wettbewerb gestartet ist. Anschließend stattet man der Wellington Phoenix FC Reserves einen Besuch ab. Da wäre es aber durchaus wünschenswert, wenn man nicht mit leeren Händen nach Hause kommt.

Auch wenn es allen Beteiligten bei Auckland City klar war, dass man Platz eins nicht halten wird, tut der Absturz am letzten ZAT in Liga etwas weh. Jetzt heißt es Mund abputzen, fair dem neuen Meister gratulieren! und sich voll und ganz auf den Start des Pokals fokussieren.
Die Vorrundengruppe wird spannend. U.a. mit dem neuen Meister Western Suburbs und dem Eastern Suburbs AFC, gegen den am Saisonende eine bittere Heimniederlage einstecken musste. Los geht es aber gegen Absteiger Green Island AFC. Wie ist die Stimmung bei Green Island? Aufgelöst, frustriert oder voller Wut und motiviert, es im Pokal allen zeigen zu wollen. Das wird auf jeden Fall interessant.
Tja und dann steigt gleich wieder das Derby gegen United. In der Liga stand United am Ende vor City, im Pokal hätte man bei City kein Problem damit, wenn man in dieser Saison ein zweites Pokalfinale nach dem Empire Cup gegen United bestreiten dürfte. Doch der Weg bis dahin ist lang und muss erst einmal gegangen werden.

Der Auckland City FC hat es tatsächlich ins Halbfinale geschafft. Gegen Cashmere Technical setzte man sich glücklich gegen den Gruppensieger im Elfmeterschießen durch. Das Viertelfinale war kräftezehrend, dennoch steht Auckland City FC plötzlich als der Favorit da. Mal sehen, ob der Titelverteidiger mit dem plötzlichen Rollenwechsel klarkommt.

Der Auckland City FC hat das Minimalziel für den diesjährigen Pokal geschafft. Mehr Kampf und Krampf prägten die Gruppenphase in diesem Jahr. Daher ist es auch nicht verwunderlich, dass man nun als Gruppenvierter mit Cashmere Technical dem wohl schwersten Gegner im Viertelfinale gegenübersteht. 
Genau dieses Duell gab es bereits im Vorjahr. Damals konnte man sich gegen Cashmere Technical durchsetzen. Doch dieses Jahr sind die Vorzeichen anders. Als Gruppensieger hat Cashmere Technical deutlich mehr TK zur Verfügung, als man selber. Da heißt es sich jetzt die richtige Taktik zu überlegen, damit man vielleicht doch ins Halbfinale einziehen kann und dann dort den Traum von der Titelverteidigung weiterträumen zu können.
Möglicherweise muss man ja im Viertelfinale auch etwas auf das Glück setzen. Denn ein Elfmeterschießen wäre in dieser Konstellation für City durchaus erstrebenswert, weil dort die Chancen immerhin 50:50 stehen.

Der Auckland City FC konnte sich im Derby gegen den Auckland United FC revanchieren und die verlorenen Punkte zurückgewinnen. Dennoch heißt es zittern bis zum Ende. Aktuell liegt City punktgleich mit dem Green Island AFC auf dem vierten Platz. Ein klarer Heimsieg gegen den Tabellenführer Western Suburbs FC könnte schon reichen, um die KO-Runde zu erreichen. Doch ob sich der Green Island AFC damit abfinden wird, ist unklar. Bei City wird man wohl abwiegen müssen, ob man auf Nummer sicher gehen will oder vielleicht etwas TK aufzusparen, um für ein mögliches Viertelfinale gegen den Gruppenersten der anderen Gruppe nicht zu sehr im Nachteil zu sein.
Konfuzius strahlt aber wie gewohnt Zuversicht aus, dass es mit dem Einzug ins Viertelfinale klappen wird und der Traum von der Titelverteidigung weiter leben kann.

Nach der Derbyniederlage gegen United fühlt es sich bei City irgendwie so an, als wäre im Pokal schon alles vorbei. Sechs Punkte hinter dem Western Suburbs FC und drei hinter United, bei nur noch einem Heim- und drei Auswärtsspielen. Platz drei oder vier ist zwar auf jeden Fall noch drin, doch das wird ein Kraftakt und es droht im Viertelfinale ein sehr starker Gegner.
Konfuzius wird seinen Spielern sicherlich eher das Licht am Horizont aufzeigen, als Dunkle gerade drumherum. Außerdem ist das Schöne am Fußball ja, dass nach dem Spiel vor dem Spiel ist. Am nächsten ZAT gibt es für City gleich die Chance auf eine Revanche gegen United. Die Spieler von City werden bereit sein, die Fans sowieso.